En algo más de tres décadas, la composición de las fuerzas aéreas sudamericanas ha experimentado un sustancial cambio. La guerra por Malvinas en 1982 puede tomarse como el inicio o punto de partida de un amplio proceso de renovación de material que se extiende hasta éstos días y que ha provocado en el subcontinente una verdadera carrera tecnológica tras armamento aéreo más avanzado y letal. Sin embargo es necesario precisar con mayor precisión cómo o cuando se inicia ése proceso y ello conlleva a tener que analizar las principales compras pre-Malvinas.
La familia Mirage 3/5 ya estaba en servicio en la región desde fines de los 60’s cuando Perú incorporó en 1968 sus primeros Mirage M.5; posteriormente Argentina, Brasil, Colombia y Venezuela siguieron el mismo camino. En 1977 Ecuador recibe los primeros Jaguar, Perú los Sukhoi Su-22 Fitter y Cuba el MiG 23BN Flogger F. Para 1978 Cuba recibe el MiG 23MF Flogger G, Ecuador los primeros Mirage MF1 y Argentina los IAI Dagger. De todo éste material posiblemente el más avanzado resultó ser el MiG 23BN Flogger F que entró en servicio con la Fuerza Aérea Revolucionaria Cubana en el Escuadrón 141 de Santa Clara y que por entonces constituía una aeronave muy avanzada y altamente especializada en misiones de ataque a tierra.
Antes de la guerra por Malvinas fueron pocas las incorporaciones en la región, Perú solicitó un segundo lote de Sukhoi Su-22M, Ecuador pidió los Kfir C2 y Argentina accedió a un segundo lote de Mirage MIII , otro de IAI Dagger y la Aviación Naval recepcionó a fines de 1981 los primero Super Etendard armados con los misiles antibuque Exocet. Sin dudas éstas unidades eran las más avanzadas y especializadas del momento en todo el subcontinente para combate aeronaval.
La Guerra por Malvinas dispara varias acciones en la región. Por un lado Argentina tras perder un centenar de aeronaves en el conflicto, comienza a declinar posiciones pasando de ser la más numerosa y equipada a planos secundarios, situación generada por una política casi permanente de no renovación de material aéreo. A su vez la mayoría de los países de la región inician de forma más directa acciones destinadas a acceder a material aéreo más avanzado.
Para fines de 1983 Venezuela comienza a recibir los F-16 Fighting Falcon que se convierten en el modelo más avanzado de la región, ello en respuesta a los Flogger cubanos. Así se incorpora el primer modelo con plena capacidad look-down/shoot-down y mandos FBW; sin embargo al año siguiente Cuba recibe un lote de 50 MiG 23ML Flogger G, siendo ésta la última versión del Flogger ampliamente modificada y aligerada para el combate aéreo cercano, con un sensor IRST TP-23L, radar Saphir 23ML, misiles BVR AA-7 Apex C y AA-8 Aphid. Para1985 Colombia recibe los Kfir C2 y al año siguiente Perú incorpora los primeros Mirage M2000, siendo éstos junto con los F-16 y Flogger G los más avanzados de la región. El próximo salto tecnológico sucederá por 1989 cuando Cuba recibe media docena de MiG 29 Fulcrum, los cuales a cosecuencia de la desintegración de la URSS y del Pacto de Varsovia, no permanecen mucho tiempo en servicio.
Los años 90’s no deparan grandes incorporaciones, sino más bien modernizaciones. Venezuela adquiere algunos Mirage M50 y modifica sus M5 a ése estándar en tanto que Chile adquiere los Mirage M.5M Elkan provenientes de Bélgica y moderniza sus F-5E Tiger II dotándolos de capacidad BVR. Para 1995 se genera un breve pero intenso conflicto armado entre Perú y Ecuador (Guerra de Cénepa) que provoca nuevas compras por parte de Perú. Así en 1996 llegan los MiG 29 Fulcrum y en 1997 los Sukhoi Su-25 Frogfoot, modelos que enfrentarían varios problemas logísticos que afectaron su operatividad por varios años. Para ésa misma época Argentina comienza a incorporar un total de 36 cazabombarderos A-4AR Skyhawk II.
El Segundo Mileno
Con la llegada del año 2000 nuevos programas de adquisición fueron activados por diversos países y que han llevado a que en la región existan aeronaves de combate de una muy avanzada generación reduciendo de modo considerable la brecha tecnológica que históricamente existió con Estados Unidos o Europa. Así comienzan a incorporarse aeronaves multimodo, con capacidad todo tiempo y armamento guiado.
Chile fue quien dio el paso inicial al adquirir 10 cazabombarderos F-16 Block 50M que comenzó a recibir en el 2006 y casi de modo simultáneo adquirió 18 unidades de la versión F-16MLU a Holanda a modo de reemplazar su flota de M.5 Pantera y M.5 Elkan.
El segundo paso lo da Venezuela con la compra de los cazabombarderos Sukhoi Su-30MK2V que se incorporan a partir del 2006 y que son aeronaves con características únicas para la región, especialmente por su radio de acción y capacidad portante. Además los ejemplares venezolanos han sido adquiridos con un importante stock de armamento, tal como misiles aire-aire de medio y corto alcance, misiles aire-suelo y posiblemente misiles antibuque.
La situación económica de ambos países les permitió adquirir ésta tecnología totalmente contemporánea y elevar el nivel tecnológico en la región. Sin embargo Brasil también tenía un plan para incrementar su capacidad de combate aéreo. A las modernizaciones de los F-5 y AMX, le sumó el programa FX el cual tras su primera cancelación, ahora se ha definido finalmente a favor del cazabombardero francés Rafale.
De éste modo en la región prevalecerán cazas de 4º generación como son el F-16 Block 50, el Su-30MK y el Rafale los cuales serán secundados por cazas de segunda generación modernizados tal como los F-16MLU, Kfir, F-5, AMX y A-4. Los planes de Perú de modernizar sus MiG 29 y M2000 han quedado en el camino por falta de fondos, Ecuador deberá manejarse por los mismos motivos dentro del mismo segmento para reemplazar a sus Jaguar y Mirage F1. Argentina seguirá la misma tendencia aunque ya relegada a los últimos lugares por modernidad y disponibilidad de aeronaves de combate. Colombia no emprenderá al menos por ahora ninguna compra de importancia, estando limitada actualmente a conseguir más Kfir, algunos de los cuales contarán con capacidad BVR.
Con lo cual Chile y Venezuela son los países que actualmente disponen de la tecnología más moderna en materia de aviación de combate, sumándose Brasil en breve. Pero ésta carrera tecnológica aún está lejos de concluir. Hay rumores que Venezuela incorporaría el Sukhoi Su-35 Flanker F, un hecho que provocaría un importante desbalance ya que por tratarse de una compra directa los ejemplares podrían estar en servicio en pocos años a diferencia de Brasil con el Rafale que insumirá un proceso de construcción y entrada en servicio mucho más largo.
Finalmente Chile debe reemplazar sus F-5 Tiger, y aunque ya dispone de 3 escuadrones de F-16, no hay dudas que tratará de mantener el equilibrio con Brasil y Venezuela. Las opciones no son muchas y quedarán reducidas al mercado norteamericano o europeo.
Conclusión
En sólo tres décadas, Sudamérica pasó de ser una región con material aéreo relativamente moderno, a incorporar las últimas tecnologías que de modo simultáneo existen en Europa, Asia y Estados Unidos. Las hipótesis de conflicto se mantienen a un mismo nivel que entonces aunque las mismas han “mutado” política o geográficamente; así aún existen potenciales conflictos por diferencias entre varios países sudamericanos a lo que se suma un elemento casi extraterritorial como es la presencia británica en las Islas Malvinas.
Claudio Caputti
(Growler & Spirit666)
Fuentes
Aeroflight.com.uk
Scramble
Air Forces Monthly (números varios)
Sudamérica: evolución de la aviación de combate 
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