En toda la aviación tanto civil como militar, siempre han existido muchos proyectos que nunca superaron esa fase. Algunos concluyeron con la construcción de un prototipo y otros incluso no llegaron a ello. Entre la gran cantidad éstos “frustrados” proyectos, se encuentra dos propuestas originadas a partir del helicóptero de ataque AH-64 Apache; la llamada versión naval y una versión de recnocimiento armado “stealth”.
El Apache Naval
Para 1987, cuando aún existía McDonnell Douglas, los ingenieros acercaron a las autoridades de la marina de EEUU (USN) una propuesta de una versión navalizada del Apache. Esta incluía innumerables cambios para que el helicóptero pudiera operar desde cualquier embarcación dotada de una cubierta de vuelo, aparte de barcos anfibios, portahelicópteros o portaaviones. Inicialmente se conoció esta versión como “Sea Apache”.
Según el proyecto, toda la célula contaría con tratamiento anticorrosivo, algo esencial para operaciones navales; además dispondría de un tren de aterrizaje retráctil lo que le permitía alcanzar una velocidad crucero sostenida ligeramente superior a los 315 km/h a lo que se sumaba una mayor capacidad interna de combustible que incrementaba de modo notable su radio de acción. A ello se sumaría que el cono de cola sería rebatible a fin de poder ser introducido en los distintos hangares de las embarcaciones de la USN.
El Apache naval contaría como elemento primario y principal de detección un radar multimodo AN/APG-65 (el mismo utilizado por los primeros Hornet’s) pero optimizado para operaciones navales, que le otorgaría múltiples capacidades para la detección de blancos navales, aparte de su ya tradicional capacidad aire-aire. El armamento propuesta para ésta versión consistía en misiles antibuque de dos tipo: corto alcance con misiles Penguin Mk2 y de largo alcance con misiles AGM-84 Harpoon, del cual el Apache podría transportar hasta dos unidades por misión. Para las misiones aire-aire, o incluso como autodefensa podría portar un mínimo de dos misiles Sidewinder. El cañón Chain Gun de 30 mm sería eliminado al igual que todo el sistema electro-óptico TADS/PNVS que sería reemplazado por el radar en la proa.
La USN no mostró mayor interés en ésta versión por cuanto los SH-60 Seahawk ya se encontraban en servicio y con capacidad para lanzar los misiles Penguin, considerando además que era innecesario equipar a un helicóptero con un radar como el APG-65, ya que los Seahawk podían contar con la información precisa de sus blancos mediante la transmisión de datos ó Datalink, y a su vez el programa de modernización de los Bell AH-1 Cobra ya estaba en camino para el cuerpo de infantería de marina (USMC).
Los directivos de McDonnell Douglas ante el desinterés de la USN, intentaron ofrecer ésta versión a clientes extranjeros, resultando particularmente interesada la Royal Navy que buscaba un helicóptero más moderno que sus Lynxs, pero la diferencia de costos y el riesgo de ser cliente de lanzamiento de una versión totalmente desconocida llevaron a la Royal Navy a desistir de la propuesta e ir por una nueva modernización que ofrecía Westland, conocida como Super Lynx.
Un Apache stealth…??
Tras la cancelación del avanzado helicóptero de reconocimiento armado RAH-66 Commanche y las demoras con el ARH-70, se han conocido muy pocos detalles de una versión especial del Apache que Boeing le propuso al US Army. Se trataría de un Apache especializado en misiones de reconocimiento armado dotado de sensores simplificados pero de mayor alcance y con un rediseño de toda la célula a los fines de recudir de modo considerable la firma radar del helicóptero.
Como ésta propuesta aún no está totalmente descartada, muchos detalles se mantienen en reserva pero se conoce que contaría con gran cantidad de material absorvente de ondas radar (RAM), avanzados sistemas de defensa electrónica que reducirian la efectividad de los radares de detección e incluso jammers que impedirían localizar a la aeronave con precisión. Si bien todos éstos equipos y modificaciones reducirían considerablemente la posibilidad que el Apache sea detectado, el tema del costo es esencial a cuenta que la idea del US Army es disponer de una aeronave lo más económica posible y el costo de adquisición como de operación y mantenimiento no es precisamente el punto fuerte del Apache.
Aún así la idea del llamado AH-64E subsiste, aunque poco a poco va perdiendo fuerza ya que las capacidades de las últimas versiones de los Apache, especialmente con los nuevos sensores ArrowHead y los múltiples sistemas de datalink han incrementado de modo notable la capacidad de detección de blancos de modo pasivo. A ello se suma la nueva capacidad que el artillero puede desde su puesto guiar y comandar cualquier aeronave no tripulada de reconocimiento (UAV) recibiendo en tiempo real imágenes de la zona que éste UAV sobrevuela, lo que incrementa de modo notable la capacidad de adquisición y reconocimiento de blancos a mayor distancia. Así la necesidad de un Apache de reconocimiento se pierde a medida que entra en servicio ésta versión modernizada del Apache conocida como Block III.
Dos interesantes proyectos que quedaron en el camino.
Apache Naval: el proyecto que no fue 
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