Portugal confirma la adquisición de cazas F-35 Lightning II para sustituir la flota de F-16
F-35 y F-16
La Fuerza Aérea Portuguesa confirmó la adquisición del caza F-35 Lightning II de Lockheed Martin para sustituir su flota de F-16M Fighting Falcon, según afirmó el general João Cartaxo Alves al Diário de Notícias el 12 de abril de 2024. Este cambio busca alinear a Portugal con los estándares de modernización adoptados por sus aliados europeos. La elección del F-35 se justifica por sus capacidades superiores, como tecnología sigilosa, sistemas avanzados de aviónica y sensores, y una mayor versatilidad en diversas misiones.
Durante los últimos dos años, el Ejército del Aire Portugués ha emprendido una transformación integral, ajustando su estructura y filosofía para centrarse en el reclutamiento y formación de personal altamente cualificado. Ahora se está preparando para incorporar tecnologías avanzadas y medidas sólidas de ciberseguridad, esenciales en la transición hacia una fuerza aérea espacial técnicamente más avanzada. Esta evolución también implica los preparativos para la introducción de aviones de quinta generación.
El general Alves destacó el papel de Portugal en la formación de pilotos ucranianos de F-16 desde julio de 2023, esfuerzo que ha llevado a la creación de centros de formación en Dinamarca y Países Bajos. A pesar de los avances en la formación de pilotos ucranianos, Portugal mantiene su flota de F-16, con 28 aviones activos después de haber vendido 12 a Rumanía, lo que indica que la flota seguirá operativa hasta la completa transición al F-35.
Se espera que la transición al F-35 dure 20 años con un coste estimado de 5.500 millones de euros, y los primeros cazas deberían entregarse a partir del séptimo año. Este plan financiero prevé la distribución del importante coste a lo largo de dos décadas e implica la colaboración logística entre varios países europeos. El inicio de esta transición ya está marcado por talleres con Lockheed y la Fuerza Aérea estadounidense, con el objetivo de alinear las capacidades operativas de los aviones de quinta generación con las necesidades de Portugal.
Otros miembros de la OTAN también están en proceso de reemplazar sus flotas de F-16 por el F-35, lo que refleja una tendencia más amplia en la alianza a adoptar este avanzado avión de combate de quinta generación. Países como Australia, Bélgica, Dinamarca e Italia ya han comenzado a recibir sus aviones F-35, mientras que otros, como Japón, los Países Bajos y Noruega, tienen entregas previstas para satisfacer sus necesidades de defensa aérea. El F-35 destaca por su tecnología sigilosa, sistemas avanzados de reconocimiento y capacidad para llevar a cabo una amplia gama de operaciones militares, lo que lo convierte en una opción estratégica para las fuerzas aéreas modernas.
