Preludio de la II GM
La anexión de Checoslovaquia
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Después del éxito de Alemania con Austria en marzo de 1938, Adolf Hitler puso la mirada en Checoslovaquia, donde unos tres millones de personas en los Sudetes eran de origen alemán. En abril discutió con Wilhelm Keitel, el jefe del Alto Mando de las Fuerzas Armadas de Alemania, los aspectos políticos y militares del "Caso Verde", el nombre en clave para la toma de control prevista de los Sudetes.
En mayo de 1938 se supo que Hitler y sus generales estaban elaborando un plan para la ocupación de Checoslovaquia. Los checoslovacos dependían de la ayuda militar de Francia, con la que tenían una alianza. La Unión Soviética también tenía un tratado con Checoslovaquia, e indicó su voluntad de cooperar con Francia y Gran Bretaña si decidían acudir en defensa de Checoslovaquia, pero la Unión Soviética y sus servicios potenciales fueron ignorados durante la crisis.
Del 28 al 29 de abril de 1938, Daladier se reunió con el primer ministro británico Neville Chamberlain en Londres para discutir la situación. Chamberlain, incapaz de ver cómo se podría evitar que Hitler invadiera Checoslovaquia por completo si esa era su intención (lo que Chamberlain dudaba), argumentó que se debería instar a Praga a hacer concesiones territoriales a Alemania. Tanto el liderazgo francés como el británico creían que la paz solo podría salvarse mediante la transferencia de las áreas alemanas de los Sudetes desde Checoslovaquia.
A mediados de septiembre, Chamberlain se ofreció a ir al retiro de Hitler en Berchtesgaden para discutir la situación personalmente con el Führer. Hitler acordó no emprender ninguna acción militar sin más discusiones, y Chamberlain acordó tratar de persuadir a su gabinete y a los franceses para que aceptaran los resultados de un plebiscito en los Sudetes. Daladier y su ministro de Relaciones Exteriores, Georges-Étienne Bonnet, fueron a Londres, donde se preparó una propuesta conjunta que estipulaba que todas las áreas con una población superior al 50 por ciento de la población alemana de los Sudetes se entregaran a Alemania. No se consultó a los checoslovacos. El gobierno checoslovaco inicialmente rechazó la propuesta, pero se vio obligado a aceptarla el 21 de septiembre.
El 22 de septiembre, Chamberlain voló nuevamente a Alemania y se reunió con Hitler en Bad Godesberg, donde quedó consternado al saber que Hitler había endurecido sus demandas: ahora quería que los Sudetes ocuparan el ejército alemán y que los checoslovacos fueran evacuados de la zona para el 28 de septiembre. Chamberlain accedió a presentar la nueva propuesta a los checoslovacos, quienes la rechazaron, al igual que el gabinete británico y el francés. El 24 los franceses ordenaron una movilización parcial; los checoslovacos habían ordenado una movilización general un día antes. En aquel momento, Checoslovaquia podía movilizar 47 divisiones, de las cuales 37 eran para la frontera alemana, y la línea mayormente montañosa de esa frontera estaba fuertemente fortificada. En el lado alemán, la versión final del “Caso Verde”, aprobada por Hitler el 30 de mayo, mostraba 39 divisiones para operaciones contra Checoslovaquia. Los checoslovacos estaban dispuestos a luchar, pero no podían ganar solos.
29 y 30 de septiembre de 1938: Conferencia de Múnich
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En un esfuerzo de último momento para evitar la guerra, Chamberlain propuso que se convocara inmediatamente una conferencia de cuatro potencias para resolver la disputa. Hitler estuvo de acuerdo, y el 29 de septiembre Hitler, Chamberlain, Daladier (Francia) y el dictador italiano Benito Mussolini se reunieron en Múnich. La reunión en Múnich comenzó poco antes de la 1 de la tarde. Hitler no pudo ocultar su enfado de que, en lugar de entrar en los Sudetes como libertador al frente de su ejército el día fijado por él mismo, tuvo que ceñirse al arbitraje de las tres potencias, y ninguno de sus interlocutores se atrevió a insistir en que los dos diplomáticos checos que esperaban en un hotel de Múnich debían ser admitidos en la sala de conferencias o ser consultados sobre la agenda. Sin embargo, Mussolini presentó un plan escrito que fue aceptado por todos como el "Acuerdo de Múnich". (Muchos años después se descubrió que el llamado plan italiano había sido preparado en el Ministerio de Relaciones Exteriores alemán). Era casi idéntico a la propuesta de Godesberg: el ejército alemán debía completar la ocupación de los Sudetes para el 10 de octubre, y una comisión internacional decidiría el futuro de otras áreas en disputa.
Checoslovaquia fue informada por Gran Bretaña y Francia de que podía resistir a Alemania sola o someterse a las anexiones prescritas. El gobierno checoslovaco decidió someterse. Habiendo llegado a un acuerdo el mismo 29 de septiembre, y alrededor de la 1:30 am del 30 de septiembre de 1938, Adolf Hitler, Neville Chamberlain, Benito Mussolini y Édouard Daladier firmaron el "Acuerdo de Múnich". La suerte de Checoslovaquia estaba echada.
El 1° de octubre de 1938, la Alemania nazi se anexiona las regiones fronterizas norte y oeste de Checoslovaquia, los Sudetes. Hitler prometió que ese sería el fin de sus objetivos expansionistas. Sin embargo, en marzo de 1939 Alemania invadió el resto de Checoslovaquia. Recién ahí el Mundo entendió que ya no alcanzarían las concesiones a Hitler para evitar una guerra mundial.
