Mali ha llevado a cabo ataques aéreos contra objetivos insurgentes en la ciudad de Tinzaouaten y sus alrededores, en su vasto desierto septentrional, después de que rebeldes de etnia tuareg y combatientes islamistas mataran en los últimos días a un gran número de soldados malienses y a sus aliados rusos.
Tanto el ejército de Malí como la empresa militar privada rusa Wagner declararon haber sufrido bajas entre el 22 y el 27 de julio en la zona de Tinzaouaten, en la frontera con Argelia, en lo que parece ser el peor revés de Wagner en suelo africano.
Los rusos están en Malí desde que el ejército, que tomó el poder en dos golpes de Estado en 2020 y 2021, echó a las tropas francesas y de la ONU que habían participado en la lucha contra los insurgentes islamistas durante una década, sustituyéndolas por Wagner.
El ejército maliense dijo a última hora del martes que había atacado lo que denominó una "coalición de terroristas" en la zona de Tinzaouaten conjuntamente con fuerzas de su vecino Burkina Faso, que también está dirigido por una junta militar prorrusa.
"Se han atacado objetivos específicos de alto valor, incluidos escondites, posiciones logísticas y vehículos", declaró, instando a los civiles a mantenerse alejados de las posiciones insurgentes.
El grupo rebelde tuareg que participó en los combates anteriores, conocido como Marco Estratégico Permanente o CSP, sus siglas en francés, condenó los ataques aéreos y afirmó que un avión no tripulado operado por Burkina Faso había matado a decenas de civiles.
Afirmó que los muertos eran en su mayoría trabajadores inmigrantes africanos, entre ellos de Níger, Chad y Sudán, que trabajaban en minas de oro artesanales locales.
"Este ataque contra civiles demuestra el caos continuo y el fracaso de estos gobiernos militares", afirmó en un comunicado.
El gobierno militar de Burkina Faso no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Ni Mali ni Wagner han dicho cuántas tropas perdieron en los recientes enfrentamientos, aunque Wagner sí dijo que el comandante de su unidad en la zona, Sergei Shevchenko, estaba entre los muertos. Los blogueros militares rusos estimaron que habían muerto 20 o más efectivos de Wagner.
El CSP dijo que había matado y herido a docenas de malienses y rusos, mientras que un grupo islamista afiliado a Al Qaeda dijo que había matado a 50 rusos y 10 soldados malienses.
Malí, Burkina Faso y Níger, todos ellos antiguos aliados occidentales que han pivotado hacia Rusia desde que sus ejércitos tomaron el poder en golpes de Estado, firmaron un pacto de defensa mutua el año pasado, que Malí invocó para explicar el papel de Burkina Faso en los ataques aéreos.
